南宋年间，洞庭湖畔的君山脚下有个上合村，村里住着一位家财万贯的马员外，名叫马俊才。他坐拥数十顷良田，是当地数一数二的富户。美中不足的是，马员外与正妻吴氏膝下只有一女永之胜，取名翠儿。这姑娘虽天资聪颖，但终究是个女儿身，每每想到家业无人继承，马员外便愁眉不展。吴氏看出丈夫的心事，便劝他纳妾延续香火。谁知马俊才握着妻子的手说：你我夫妻情深义重，何须再娶？待翠儿长大，为她招个品学兼优的上门女婿，岂不两全其美？吴氏闻言，感动得热泪盈眶。
说起这位马小姐，从小被父母捧在手心里长大，难免有些骄纵任性。马员外担心女儿将来难当大任，便送她去私塾读书。说来也奇，经过三年诗书熏陶，翠儿不仅知书达理，还养成了乐善好施的性子。
那年春日，翠儿带着丫鬟去后花园踏青。刚下绣楼永之胜，就看见廊檐下蜷缩着个面黄肌瘦的少年，约莫十一二岁年纪，已经饿得昏倒在地。翠儿连忙让奶娘取来热腾腾的馒头，那少年接过食物便狼吞虎咽起来，那副模样逗得翠儿掩嘴轻笑——她何曾见过这般吃相？
展开剩余68%待少年吃饱喝足，翠儿细问才知，他名叫黄世俊，本是洞庭湖对岸巴陵县人。因家乡遭了蝗灾，不得已逃荒到此。见他孤苦无依，翠儿便领着少年来见父亲。马员外见这少年虽衣衫褴褛，却眉清目秀，更难得的是眼神中透着股英气，又想到女儿读书正缺个伴读，便顺水推舟收留了他。其实马员外心里另有盘算：这少年若能成才，将来招作上门女婿岂不美哉？
自此，黄世俊便成了翠儿的书童。一个存心栽培，一个感恩图报，二人相处得十分融洽。白日里黄世俊为小姐挑书担箱，夜里挑灯苦读。马家上下都看在眼里永之胜，喜在心头。
转眼到了观音诞辰，吴夫人为还愿，特地去庙里上香。谁知归途遇上暴雨，染了风寒竟一病不起。虽请遍名医，终究药石无灵。临终前，她拉着丈夫的手，千叮咛万嘱咐要好生照看两个孩子。马员外含泪应允。
丧期刚过半年，正值壮年的马员外就耐不住寂寞了。府里有个叫牛二的厨子，早与邻村寡妇叶儿媚暗通款曲。这叶氏生得妖娆动人，却是个好吃懒做的主儿。二人见马家无人主事，便起了歹心。在牛二的牵线下，马员外很快续娶了叶氏。
谁知这叶氏过门后，整日撺掇丈夫沉迷酒色。先是停了翠儿的学业，又要赶走黄世俊。更可恨的是，她与牛二狼狈为奸，渐渐把持了马府大权。眼看两个孩子处境危险，在府中做了二十多年的老管家余伯暗中报信。黄世俊得知后，假称要带翠儿回乡祭祖，连夜乘船渡湖回到了巴陵老家。
在竹山老家安顿下来后，这对少年少女更加亲密。翠儿早将芳心暗许，每日红袖添香伴读。黄世俊也不负众望，接连考中秀才、举人，最终金榜题名，被授予岳州通判之职。
衣锦还乡时，眼前景象令人心碎：马府已被牛二夫妇霸占，马员外因纵欲过度早已含恨而终，坟头荒草萋萋。黄世俊含泪修葺岳父墓地后，当即下令缉拿奸人。在官府协助下，牛二与叶氏伏法受诛。了却这桩公案后，黄世俊将马家田产悉数散给乡邻，便携爱妻赴任去了。从此，这段洞庭湖畔的恩怨情仇永之胜，化作茶余饭后的谈资，在君山脚下流传至今。
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